В психиатрическую клинику переводят Рэндла Патрика Макмёрфи — отпетого нарушителя спокойствия и завсегдатая тюрем. Он надеется, что здесь будет легче, чем в колонии, и планирует отсидеться в тишине. Но отделение оказывается под железной пятой старшей медсестры Милдред Рэтчед, чей идеальный порядок и ледяная дисциплина превращают жизнь пациентов в безрадостное существование по расписанию.
Макмёрфи, не выносящий никакой власти над собой, объявляет войну системе Рэтчед. Его дерзкие выходки и жажда жизни будоражат других пациентов, вселяя в них забытую искру бунта. Однако сестра Рэтчед — мастер тонких манипуляций и психологического давления — не намерена терпеть хаос в своём идеальном королевстве. Их противостояние становится битвой не только воль, но и самих принципов жизни: свободы против контроля, человечности против бездушного порядка.
