В 1935 году в английском поместье юная Бриони Таллис, одарённая тринадцатилетняя писательница, наблюдает за взрослым миром своей старшей сестры Сесилии. Её внимание привлекает напряжённое общение Сесилии с Робби Тёрнером, сыном домоправительницы и протеже их семьи. Между молодыми людьми вспыхивает запретная страсть, а наивная Бриони, не до конца понимая смысл увиденного, строит свои детские догадки.
Однажды вечером на территории поместья происходит жестокое нападение на кузину Бриони. Охваченная детскими фантазиями, ревностью и неверным истолкованием нескольких случайных сцен, девочка делает роковое заявление. Она уверенно называет Робби Тёрнера преступником, хотя он невиновен. Эта ложь, брошенная в жернова закона и предрассудков, навсегда разлучает влюблённых и запускает необратимую цепь трагических событий, эхом отзывающихся на фоне грохота начинающейся войны.
